การประกอบวิชาชีพกายภาพบำบัดเกี่ยวข้องกับการใช้การออกกำลังกายเพื่อการรักษา (therapeutic exercise) และเครื่องมือหรือวิธีการทางกายภาพบำบัดต่าง ๆ เช่น อัลตราซาวนด์ การกระตุ้นไฟฟ้า เลเซอร์พลังงานต่ำ และการดึงกระดูกสันหลัง (traction) เพื่อช่วยฟื้นฟูและเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของระบบกล้ามเนื้อและกระดูก
กายภาพบำบัดและไคโรแพรกติก
ทั้งวิชาชีพกายภาพบำบัดและไคโรแพรกติกได้พัฒนาไปในลักษณะที่มีความคล้ายคลึงกันมากขึ้นเมื่อเทียบกับในอดีต ผู้เขียนเล่าว่าในช่วงต้นทศวรรษ 1980 ขณะที่ยังเป็นนักศึกษาระดับปริญญาตรีที่ California State University Northridge ได้เรียนวิชาสรีรวิทยาการออกกำลังกายและการสั่งจ่ายการออกกำลังกาย ซึ่งสอนโดยนักกายภาพบำบัด และในเวลานั้นได้มีการพูดคุยเกี่ยวกับการปรับข้อต่อแบบไคโรแพรกติก
ในยุคนั้น จุดยืนอย่างเป็นทางการของทั้งวงการแพทย์และกายภาพบำบัดคือ ยังไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่พิสูจน์คุณค่าของการปรับข้อต่อ แต่กาลเวลาได้เปลี่ยนไป ปัจจุบันนักกายภาพบำบัดได้เรียนหลักสูตรเกี่ยวกับการปรับข้อต่อเพิ่มเติม แม้จะเป็นหลักสูตรระยะสั้น เพื่อพัฒนาทักษะให้ใกล้เคียงกับศาสตร์ไคโรแพรกติกที่มีประวัติยาวนานกว่า 100 ปี
ในทางฝั่งไคโรแพรกติก แพทย์ไคโรแพรกติกได้รับการฝึกฝนในการใช้เครื่องมือกายภาพบำบัด เช่น อัลตราซาวนด์ การกระตุ้นไฟฟ้า เลเซอร์พลังงานต่ำ การประคบร้อน–เย็น และการดึงกระดูกสันหลัง มาตั้งแต่เครื่องมือเหล่านี้ถูกคิดค้นขึ้น นอกจากนี้ การสั่งจ่ายการออกกำลังกายก็กลายเป็นส่วนสำคัญของการรักษาด้วยไคโรแพรกติกเช่นกัน ต่อไปนี้คือรายการของเครื่องมือกายภาพบำบัดบางส่วนที่เราใช้ในคลินิก
อัลตราซาวนด์เพื่อการรักษา (Therapeutic Ultrasound)
อัลตราซาวนด์เพื่อการรักษาถูกใช้งานมานานกว่า 50 ปี และยังคงถูกใช้อย่างแพร่หลายในคลินิกไคโรแพรกติก คลินิกกายภาพบำบัด และแผนกฟื้นฟูสมรรถภาพในโรงพยาบาลทั่วโลก ทันตแพทย์เองก็ใช้เทคโนโลยีอัลตราซาวนด์เป็นมาตรฐานในการทำความสะอาดฟัน
เมื่อหัวอัลตราซาวนด์สัมผัสกับร่างกายโดยใช้เจลพิเศษหรือใต้น้ำ คลื่นเสียงความถี่สูงจะถูกส่งลึกเข้าไปใต้ผิวหนัง ซึ่งมีคุณสมบัติช่วยในการรักษาหลายประการ ได้แก่
- ช่วยเคลื่อนย้ายของเหลว
หากนำหัวอัลตราซาวนด์ไปจุ่มในถังน้ำ จะเห็นว่าน้ำเกิดการเคลื่อนไหว เมื่อใช้กับร่างกายก็เกิดผลลักษณะเดียวกันภายในเนื้อเยื่อ ช่วยขับของเหลวส่วนเกินที่สะสมจากการอักเสบออกจากบริเวณที่บวม ทำให้กระบวนการฟื้นตัวเร็วขึ้น
- เพิ่มการไหลเวียนเลือด
เมื่อเครื่องถูกตั้งค่าในโหมดต่อเนื่อง คลื่นอัลตราซาวนด์จะทำให้โมเลกุลของกล้ามเนื้อ เอ็น เส้นเอ็น และข้อต่อเกิดการสั่น ส่งผลให้เกิดความร้อนลึกภายในเนื้อเยื่อ ซึ่งช่วยเพิ่มการไหลเวียนเลือดไปยังบริเวณที่บาดเจ็บ ความร้อนลึกในลักษณะนี้ไม่สามารถได้จากการประคบร้อนที่ผิวหนังเพียงอย่างเดียว โดยมักใช้ในระยะที่การอักเสบเฉียบพลันลดลงแล้ว
- เพิ่มความยืดหยุ่นของพังผืด (Scar Tissue / Collagen Fibers)
การบาดเจ็บเฉียบพลัน → การอักเสบ → การเกิดพังผืด
เมื่อกล้ามเนื้อ เอ็น เส้นเอ็น หรือข้อต่อบาดเจ็บ จะเกิดการฉีกขาดหรือยืดตัวของเนื้อเยื่อ ร่างกายจะซ่อมแซมด้วยการสร้างเส้นใยคอลลาเจน ซึ่งก่อให้เกิดพังผืด เช่นเดียวกับแผลเป็นบนผิวหนัง พังผืดมีความจำเป็นต่อการซ่อมแซม แต่ปัญหาที่พบบ่อยคือร่างกายสร้างพังผืดมากเกินไปหรือมีคุณภาพไม่ดี ทำให้ขาดความยืดหยุ่น
การใช้อัลตราซาวนด์เป็นหนึ่งในวิธีที่ช่วยให้พังผืดมีความยืดหยุ่นมากที่สุด เปรียบเสมือนทันตแพทย์ใช้อัลตราซาวนด์ขจัดคราบหินปูน เราใช้อัลตราซาวนด์เพื่อทำให้พังผืดอ่อนตัว หากผู้ป่วยบาดเจ็บแล้วไม่ได้รับการรักษาอย่างเหมาะสม รวมถึงไม่ได้ใช้อัลตราซาวนด์ พังผืดที่แข็งและยืดหยุ่นน้อยอาจทำให้การเคลื่อนไหวลดลง และในบางรายอาจนำไปสู่อาการปวดเรื้อรัง
ตัวอย่างกรณีศึกษา
โจ อายุ 48 ปี ทำงานหนักและไม่ค่อยออกกำลังกาย เคยเป็นนักกีฬาดีเด่นสมัยมัธยม วันหนึ่งเขาเล่นขว้างอเมริกันฟุตบอลกับเด็ก ๆ ในงานเลี้ยงครอบครัว และเกิดอาการเจ็บไหล่ วันถัดมาเจ็บมากจนยกแขนแทบไม่ได้ แพทย์ให้ยาแก้อักเสบและแนะนำให้พัก อาการดีขึ้นแต่ไม่หายสนิท หลังจากนั้นประมาณ 6 เดือน เขาเริ่มปวดคอ ตรวจพบว่าเอ็นกล้ามเนื้อไหล่แข็งและการเคลื่อนไหวของข้อไหล่ลดลงจากพังผืดสะสม แม้จะรักษาจนหายปวดคอและไหล่ แต่เหลือการจำกัดการเคลื่อนไหวของไหล่ถาวร 15%
ท่าทางไม่เหมาะสมและการเกิดพังผืดเรื้อรัง
พังผืดยังสามารถเกิดจากการระคายเคืองเล็กน้อยเรื้อรัง เช่น การนั่งทำงานหน้าคอมพิวเตอร์หรือขับรถเป็นเวลานาน ทำให้เกิดการอักเสบเล็กน้อยต่อเนื่อง ส่งผลให้พังผืดสะสมในกล้ามเนื้อ ข้อต่อ และพังผืดรอบกระดูกสันหลัง กล้ามเนื้อจะแข็งตึงจนรู้สึก “แข็งเหมือนหิน” อัลตราซาวนด์ช่วยทำให้กล้ามเนื้อเหล่านี้อ่อนตัว ร่วมกับการนวดกล้ามเนื้อลึก การคลายพังผืด และการปรับกระดูก
- คลายกล้ามเนื้อตึง และลดการทำงานของจุดกดเจ็บ
อัลตราซาวนด์ช่วยลดความตึงของกล้ามเนื้อ และลดการทำงานของจุดกดเจ็บ (trigger points) ทำให้กล้ามเนื้อผ่อนคลายมากขึ้น
การกระตุ้นไฟฟ้า (Electrical Stimulation)
เป็นเครื่องมือกายภาพบำบัดที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย ช่วยลดอาการปวด ลดกล้ามเนื้อเกร็ง และการกระตุ้นแบบอินเตอร์เฟอเรนเชียลสามารถช่วยลดการทำงานของ trigger points ได้
เลเซอร์พลังงานต่ำ (Low Level Laser Therapy)
เลเซอร์พลังงานต่ำสามารถส่งแสงเข้าลึกถึงกล้ามเนื้อ เส้นประสาท เอ็น และข้อต่อ กระตุ้นให้เซลล์ทำงานเร็วขึ้น ส่งผลให้เนื้อเยื่อซ่อมแซมเร็วขึ้น ลดอาการปวดและการอักเสบ ใช้รักษาอาการปวดหลัง ปวดคอ ปวดไหล่ ปวดเข่า การบาดเจ็บจากกีฬา ข้อเสื่อม และอาการปวดเส้นประสาท เลเซอร์ชนิดนี้ถูกใช้โดยกองทัพสหรัฐฯ ทีมกีฬาอาชีพ ทีมโอลิมปิก และโรงพยาบาลทั่วโลก
การดึงกระดูกสันหลัง (Traction)
เป็นการใช้แรงดึงอย่างนุ่มนวลเพื่อแยกช่องว่างระหว่างข้อกระดูกสันหลัง ช่วยเพิ่มพื้นที่ที่เส้นประสาทออกจากกระดูกสันหลัง เหมาะอย่างยิ่งสำหรับภาวะหมอนรองกระดูกเคลื่อนบริเวณคอและหลังส่วนล่าง